改革开放之初，急需更新空军主战装备的中国空军曾认真考虑过引进西方国家先进战机，其中既包括英国“鹞”式，也包括法国“幻影”2000。与“鹞”式相对较短的航程和较小的载荷能力相比，“幻影”更接近先进主战飞机水准，中国方面也格外重视。

1979年6月，中国空军代表团应法国航空工业集团主席拉沃邀请，参观了第33届巴黎航展，重点参观了战斗机和教练机，细致考察了“幻影”2000战斗机。航展结束后，法方又派人来中国，积极推荐“幻影”2000。1982年6月，中国代表团再度赴法，对生产“幻影”2000及相关航电设备、武器、发动机的达索、汤姆逊、玛特拉和斯奈克玛等公司进行了详细考察。6月15日，在马赛南部的伊斯特雷斯试飞基地，代表团中的2名飞行员葛文邕和蒋德秋在经过一天多地面准备后，在4个飞行日里试飞了“幻影”2000B总计7个架次，飞行时间6小时55分，完成了起落、空中特技、飞行品质、性能边界、与“幻影”F1空中格斗、全外挂飞行等科目，使用了平显、脉冲多普勒雷达、惯导、自动驾驶仪等先进设备。这是中国空军飞行员第一次试飞第三代战斗机。葛文墉在体验之后认为，如果不是对方飞行员发生错误，那么二代机几乎完全没有办法与三代机对抗。主战装备的代差问题，这是摆在中国空军面前异常严峻的命题。

一个多月后的1982年7月26日，中国空军向总参谋部提交报告，请示购买40—50架“幻影”2000战斗机及其相关武器装备，并在此基础上引进关键性的技术专利和合作生产。空军认为，当时世界上能够设计制造三代战机的国家并不多，中美虽然已经在1979年建交，但是美国不可向中国提供F-15和F-16等主战装备——事实上中美合作利用先进航电火控系统改进歼8II的项目也是在1983年10月才正式提出。在当时的情况下，只有法国愿意提供这种性能较为先进的三代机并可能转让相关专利技术，因此购入法国“幻影”2000并考虑引进技术生产是一种较为合理的方案。